PROCARIONTES

Quem pensa que fica com a boca livre de micróbios depois de ter lavado os dentes que se desengane: há pelo menos 500 micro-organismos que vivem habitualmente nas bocas humanas, e outros tantos nos intestinos e na vagina. Agora, investigadores norte-americanos estão decididos a conhecê-los melhor, sequenciando o seu património genético - à semelhança do que já foi feito com o genoma humano.

Estes micro-organismos vivem em harmonia connosco, e ajudam-nos em determinadas tarefas - na digestão, por exemplo -, ou a expulsar outros vírus e bactérias que nos podem deixar mesmo doentes. Mas a grande maioria permanece desconhecida. Pensa-se que 40 por cento destes micróbios têm sequências genéticas nunca antes observadas, e podem mesmo descobrir-se bactérias de espécies desconhecidas.

O Instituto de Investigação Genómica, no Maryland (EUA), pretende colher amostras do ADN destes vírus e bactérias, para conhecer o seu código genético. Steve Gill e Karen Nelson, líderes do projecto, já colheram ADN da placa dentária de algumas pessoas para deitar mãos à obra, noticia o diário britânico "The Guardian".

in Público, 28 de Junho de 2003