A Deinococcus radiodurans é um organismo extraordinário. Consegue suportar 1,5 milhões de rads de radiação gama - uma dose três mil vezes mais elevada que a que mataria um ser humano -, a qual literalmente estilhaça o genoma da bactéria em centenas de fragmentos. Mas este organismo tem a notável capacidade de reparar esses danos no ADN num dia, e é esse facto que proporcionará aos cientistas preciosos ensinamentos.

Uma equipa de cientistas conseguiu mapear a sequência genética completa da bactéria, conforme revelaram no último número da revista Science, um feito que, segundo Michael J. Daly, co-autor do estudo, foi como "acender a luz" num quarto escuro para os cientistas que estão a tentar encontrar formas de eliminar a poluição de lixeiras radioactivas.

O D. radiodurans é um membro de uma pequena família de micróbios que consegue sobreviver e reproduzir-se em ambientes de extremo frio e calor, venenosos ou radioactivos, sendo ainda capaz de suportar doses de radiação ultravioleta letais para outros seres vivos. Os investigadores esperam agora "mobilizar" a bactéria, que é inofensiva para o homem e outros organismos, para a eliminação de poluição radioactiva e química. Segundo Daly, cerca de dez milhões de metros cúbicos de resíduos radioactivos contaminaram perto de 70 milhões de metros cúbicos de solos e milhares de milhões de litros de água. Fazer a limpeza por métodos convencionais custaria 300 mil milhões de dólares, mas a bactéria pode efectuar o trabalho por menos de 90 por cento desse custo, se lhe forem introduzidos genes que lhe permitam metabolizar os resíduos tóxicos.