EVOLUCIONISMO

A SELECÇÃO NATURAL
Texto de Jonh Gribbin

A grande ideia de Charles Darwin não foi a evolução. As pessoas já sabiam da evolução (a partir dos fósseis, etc.) muito antes de Darwin apresentar as suas teorias. O que não sabiam era como funcionava a evolução. O que Darwin nos deu foi um mecanismo da evolução, com a sua teoria da selecção natural. Funciona como se segue.

Quando os membros de uma espécie se reproduzem, os filhos são semelhantes aos pais, mas não são iguais. Há uma pequena variação de uma geração para a seguinte. Também há pequenas variações nas características individuais de um membro de uma espécie para outro na mesma geração (as crianças são ligeiramente diferentes dos seus pais e umas das outras) e há mais filhos do que os necessários em cada geração ("necessários" para assegurar as gerações futuras). Também há competição entre os indivíduos em cada geração (competição pelos alimentos ou pelo acasalamento); afinal, os indivíduos mais bem adaptados às condições prevalecentes (mais bem adaptados ao meio) fazem melhor e deixam mais filhos. Isto deve acontecer porque eles têm mais aptidão para encontrar alimentos, ou cuidam melhor da sua descendência, ou conseguem melhores acasalamentos.

Uma vez que os filhos são semelhantes aos pais, e provável que as características que fazem os indivíduos bem sucedidos se transmitam às gerações seguintes. Ocasionalmente, uma nova capacidade ou uma nova variação num velho tema, emergirá num indivíduo (o que se chama mutação). Se a nova variação é um recurso sob as condições prevalecentes, os indivíduos com os novos atributos terão êxito e deixarão mais filhos, que virão a herdar a vantagem. Se for prejudicial, a mutação extinguir-se-á.

"Aptidão" em sentido darwinista não significa necessariamente aptidão física, própria de um atleta, mas adaptação ao rneio, como a adaptação de uma peça num quebra-cabeças.

in Gribbin, J. 1999. O Pequeno Livro da Ciência. Editorial Bizâncio. Lisboa.