EVOLUCIONISMO

A SELECÇÃO NATURAL
Texto de B. Gallavotti

Um dos principais mecanismos da evolução biológica é a selecção natural. Assim, uma espécie que vive num ambiente mutável, ou que tenha migrado para um novo ambiente, é gradualmente transformada de modo a adaptar-se melhor às novas condições ambientais. O mecanismo é simples: os indivíduos que, numa determinada geração, possuem caracteres mais favoráveis, têm maiores probabilidades, em relação aos indivíduos que os não possuem, de sobreviver e de os transmitir aos seus filhos. Com o passar do tempo, estes caracteres dífundem-se na população. Mas se o ambiente for relativamente constante, são normalmente favorecidos os organismos com caracteres médios, sendo eliminados aqueles que se desviam demasiado das características que sempre se revelaram favoráveis. Se, por exemplo, numa população de aves, o número ideal de ovos for quatro, os indivíduos que só põem dois têm menos probabilidades de ver os seus recém-nascidos atingirem a idade da reprodução, e o mesmo pode acontecer se os ovos forem seis, porque os pais correm o risco de não conseguir alimentar os recém-nascidos. Em contrapartida, quando as condições ambientais variam rapidamente, são normalmente seleccionadas as características extremas, que aparecem casualmente na população graças à grande recombinação genética produzida pela reprodução sexual. Se entre a população que põe dois ovos aparecesse de repente um novo predador, os indivíduos mais aptos para o novo ambiente passariam a ser as aves que põem seis ovos.

in Gallavotti, B. 1997. Segredos da Vida. DoGi. Itália.