EVOLUCIONISMO

Olhos minúsculos, um nariz protuberante, a pele púrpura, sete centímetros de tamanho. O anúncio na revista "Nature" da descoberta de uma nova espécie de rã nas montanhas do sudoeste da Índia, feito por biólogos do Departamento de Biologia da Universidade de Bruxelas, está a deixar entusiasmados os herpetólogos de todo o mundo. A criatura, cujos antepassados terão sido contemporâneos dos dinossauros, pertence a uma nova família de rãs que os cientistas desconheciam por completo. Com raizes genéticas muito antigas, a nova espécie pode ser, no entender de Franky Bossuyt (um dos responsáveis pelo achado), considerada "um fóssil vivo." Os parentes mais próximos da rã agora descoberta - baptizada "Nasikabatrachus sahyadrensis" - vivem nas ilhas Seychelles, perto de Madagáscar, a mais de 3000 quilómetros do subcontinente indiano. Os antepassados das quatro espécies de "Sooglosisidae" (as parentes das Seychelles) e da nova rã terão habitado o supercontinente Gondwana.

Quando Gondwana se começou a dividir - dando origem aos continentes americano e africano e ao subcontinente indiano -, espécies que partilhavam o habitat, como a "Nasikabatrachus" e as "Sooglosisidae", começaram a evoluir isoladamente.

in Público, 17 de Outubro de 2003