EVOLUCIONISMO

Algumas das aves que inspiraram Darwin a formular a teoria da evolução correm riscos de extinção.

Os tentilhões de Darwin estão a ser atacados por larvas de moscas parasitas que foram acidentalmente introduzidas nas Ilhas Galápagos (Equador) através de um avião ou barco proveniente do continente americano. Os ornitólogos temem que os níveis de mortalidade já verificados entre as aves por dois cientistas do Instituto Konrad Lorenz, da Áustria, possam levar ao aniquilamento de algumas espécies. A organização BirdLife International, que agrupa diversas associações de protecção de aves, já alertou o Governo do Equador, pedindo que fosse dada prioridade à investigação sobre a praga.

Birgit Fessl e Sabine Tebbich, do Instituto Konrad Lorenz, verificaram os ninhos de 12 espécies de aves dos Galápagos - sete das quais pertencentes ao grupo das 13 espécies de tentilhões estudadas por Darwin - e descobriram que praticamente todos estavam a ser atacados por parasitas. A juntar a esta observação, os investigadores salientam, no trabalho publicado na revista de ornitologia "Ibis", que a possibilidade de extinção resulta da conjugação de diversos factores, entre os quais os anos secos que se têm vivido nos Galápagos e a predação dos ninhos por ratazanas.

Pensa-se que pelo menos três espécies de moscas parasitas tenham sido introduzidas nos Galápagos. As primeiras foram descobertas em 1997.

As larvas das moscas parasitas escondem-se nos ninhos durante o dia e aparecem à noite para sugar o sangue das crias ou abrem cavidades fundas nos corpos ou no cérebro das aves jovens. Em situações em que o hospedeiro já está familiarizado com o parasita, verifica-se uma degradação da sua saúde, embora a infecção não seja mortal. Porém, só recentemente houve introdução destes parasitas nos Galápagos, pelo que os ornitólogos receiam que a saúde das aves, não familiarizadas com os parasitas, possa ser fatalmente comprometida.

"A principal preocupação verifica-se no caso de se confirmar a presença de parasitas nos tentilhões 'Camarhynchus heliobates'. Este é um sério candidato à extinção entre os tentilhões de Darwin porque tem uma população conhecida de 110 indivíduos - um número incrivelmente baixo", afirmou Niger Collar da BirdLife International, citado pela BBC Online. Para esta espécie de tentilhões, Fessl acredita que é possível iniciar uma esterilização dos ninhos.

A investigação desta invasão da ilha por moscas parasitas é talvez a única arma para resolver o problema. Estas aves ameaçadas de extinção ocupam um lugar único na história da ciência, já que a observação das diferentes formas dos bicos dos tentilhões das Galápagos foi uma das pistas que levou o naturalista britânico Charles Darwin a formular a teoria da evolução através da selecção natural.

in Público, 27 de Dezembro de 2002